1951年6月8日，经毛泽东主席批准，政务院总理周恩来发布了中央人民政府政务院命令，新中国第一部法规《中央人民政府政务院保守国家机密暂行条例》正式公布实施。“国家机密”的概念就沿用下来。在这里使用的“机密”实际上是泛指绝密、机密和秘密三个秘密等级的国家秘密。
“机密”这种表述往往会引起人们的误解，如1979年《刑法》第九十七条规定的“泄露国家重要机密”，有的人认为只有泄露“重要机密级”以上才构成犯罪，而泄露秘密级国家秘密则不构成犯罪，这就给司法实践带来了一些不必要的麻烦。因此，统一使用“国家秘密”的概念，泛指绝密、机密和秘密，才是比较科学的表述。